Военные Альянса, как правило, тщательно хранили свои секреты. Некоторые даже считали, что до них не добраться. Касуми же в этих делах руководствовалась простой до безобразия логикой: не бывает идеально спрятанных секретов – бывают плохие взломщики. А ей вполне хватало сноровки, чтобы влезть в базы данных и личные переписки, почерпнуть оттуда всё самое нужное и распорядиться на своё усмотрение. Слухи про Архелон до воровки дошли почти случайно – подробности она выведала уже целенаправленно. И решила, что непременно нужно тоже влезть.

Соваться туда у неё нашлось сразу несколько причин. Первая – сугубо личная и почти благородная. Так уж сложилось, что некоторые из её старых товарищей имели совсем не тот набор аминокислот, которому человеческая флора и фауна могли предложить разнообразное меню. Если, конечно, в их планах не было увлекательного путешествия в лазарет немногим позже приема пищи. Товарищей у Гото было не так много, чтобы позволять им в обозримом будущем умереть голодной смертью, так что посодействовать решению проблемы казалось вполне неплохой идеей... Впрочем, была и другая причина. Профессиональная. Говорили, там оставалось дорогостоящее оборудование. Может, она могла бы снова что-то украсть? Нет, не в ущерб помощи населению, конечно, однако... Сколько не заставляй вора помогать в спасении мира – он остаётся вором.

Узнать время и место оказалось не так уж и сложно. Прокрасться впоследствии на корабль незамеченной – тоже.

Вообще-то, наверное, можно было присоединиться к этому полету и официально, воспользовавшись старыми связями. Или хотя бы по поддельным документам. Но Гото была твёрдо убеждена, что это не весело. А что весело? Правильно, без спросу соваться туда, куда её вообще не звали! Воспользовавшись тактической маскировкой, конечно. И рискуя нарваться на предупредительный выстрел или попытки взять её под стражу, если что-то пойдёт не так. Жизнь научила её благоразумию, но в этот раз ей казалось, что риском обнаружения можно и пренебречь. Действуй она открыто – будет сложнее обшарить всё в своё удовольствие. Было бы неплохо так и вернуться незамеченной, но... Как уж дело пойдёт. Некоторые вещи нельзя спланировать наверняка.

Путешествие в трюме в этот раз отпадало. Она хотела свободно наблюдать за членами экипажа и слушать их переговоры, так что тихо прокралась следом за всеми с самого начала, надёжно скрытая пеленой невидимости от любопытных глаз. И затаилась в ближайшем укромном углу, откуда открывался достаточный обзор на происходящее вокруг. По-хорошему, безопаснее было бы отсидеться в вентиляции – но и неудобнее.

Предвылетная подготовка заканчивалась

Темноволосая девушка – старпом? технический специалист? – коротко отрапортовала о состоянии корабля, сверившись с программой диагностики. И капитан наконец отдал приказ. Корабль мягко рванул с места, устремляясь вверх – туда, где их снова ждал бескрайний простор космоса и впоследствии столь необходимая сейчас колония.

Удивительно, насколько привычным это было всего несколько лет назад. И какой редкостью стало теперь, после войны. Жаль, что у неё снова не было толковой возможности насладиться видом за иллюминатором.

Ретрансляторы были крайне удобной штукой - они здорово уменьшали время, потраченное на полёт. Теперь этого удобства не стало и пришлось привыкать к новой реальности, полной долгих, скучных ожиданий. Каждый проводил время по-своему: дремал, медитировал, пялился в потолок "казарм", лёжа на койке. Редкие умники даже пытались что-то читать, позоря репутацию "тупых, твердолобых вояк".

Чем предпочитал заниматься Джеймс? Медленно и мучительно испытывать печень на прочность всегалактическим арсеналом увеселительных напитков. Но, поскольку такое было строжайше запрещено во время операций, он был вынужден импровизировать. В данном конкретном случае - навешивать традиционную лапшу на уши своих сослуживцев.

- ... и тут раздаётся звонок в дверь! - Джеймс театрально выпучил глаза, а за столом повисла напряжённая тишина. - Первая мысль - муж вернулся. И чёрт же знает этих азари! Может это здоровенный кроган после тяжёлой смены на складе? А вдруг саларианец из их спецназа? Как-то этот момент мы пропустили, пока я её раздевал.

Джек хмыкнул и усмехнулся, отхлёбывая из кружки.

- Ну, башка у тебя вроде на месте. И снизу не подтекает — значит днище не пробито.

Грэй поморщился и сделал махнул рукой, будто отбивая назад едкие слова.

- Когда мы захотим услышать про анальные приключения лейтенанта Джека Торна - мы выслушаем лейтенанта Джека Торна. А пока замолкни и дай мне закончить, скотина, - он на секунду замолчал, будто припоминая детали. - Так вот, звонок в дверь! Голубокожая красотка паникует, выталкивает меня из постели в чём мать родила, и давай носиться по комнате, причитая. Ну я ей быстро мозги вправил, потому что дверь то открыть всё равно надо. А сам думаю - а куда ж мне спрятаться то? За окно? Так если упаду, то приземлюсь только в следующем году. Под кроватью? Такая себе идея - а если это всё же кроган и он решит прилечь, да ещё и с размаху? Отбивная из Джеймса Грэя, славного капитана Альянса! Налетайте, не жалейте, всего по 5 кредитов за кусок!

Солдаты дружно заржали, представляя себе эту картину, а Джек едва не поперхнулся.

- И вот, пока я напрягаю все свои уставные извилины, я наконец слышу звук открывающейся двери. И товарищи, клянусь щупальцами ханара, я прям ощутил... - он таинственно замолк и обвёл глазами слушателей. - ...ощутил, как мне на жопу ложится призрачная рука майора Пирсона и он вкрадчиво шепчет мне: "Я же говорил, Грэй - настанет этот момент, когда тебе..."

Торн поёрзал на стуле и недовольно бросил:

- Хватит затягивать, давай к делу. Нам всем интересно кому же в итоге достался твой зад.

Джеймс показал ему неприличный жест и уже собирался продолжить, как увидел сестру, стоявшую в стороне и подзывавшую к себе. Драматично вздохнув, он повернулся к Джеку и ещё раз показал ему тот же жест.

- Придётся немного потерпеть, сладенький, мне надо отойти на пару минут. Чтобы огонь угара не угас, можешь, пока люди ждут, пока рассказать пару своих историй. Например про то, как застал меня в постели со своей мамочкой.

Увернувшись от шутливого удара, он вышел из-за стола и подошёл к Николь.

- А что со мной станется? Смерть вернёт меня обратно в тот же день, когда и решит забрать - слишком скучно ей станет, - улыбнулся он.

Вскоре улыбка его сошла с губ, сменившись задумчивой серьёзностью. Услышанное от сестры подтверждало его мысли об их предстоящей миссии - она явно не собиралась быть простой. "Впрочем, когда они вообще были простыми? Чем слаще описание на брифинге, тем глубже задница, в которую мы попадаем..." - подумалось ему.

- Питаются мыслями, значит? Как повезло, что у большинства здесь эти самые мысли - какофония из слов "секс", "жратва", "стрелять" и "Устав ВКС Альянса гласит...". Так что эти твари просто умрут от голода.

Но шутки-шутками, а информация была серьёзной - от неё мог зависеть ход операции и то, сколько из них вернётся обратно живыми. А разбрасываться жизнями им было нельзя.

- Спасибо, что сказала. Держи ушки на макушке и не переживай - всё будет хорошо. После Жнецов никакая тварь нас уже не напугает, - он похлопал сестру по плечу. - Иди отдыхай, набирайся сил. Потом подольше поболтаем - у меня даже где-то бутылочка отличного виски была спрятана.

Всё ещё обдумывая услышанное, он вернулся за стол с прежней улыбкой на лице. Он расскажет товарищам о возможных осложнениях в задаче, но потом - когда наступит подходящее для этого время. А пока стоило взбодрить их и сыграть на струнах грубых и простых душ.

- На чём я там остановился? Ах да, звук открывающейся двери...

Вскоре по "казарме" вновь раздался взрыв хохота - поднятие боевого духа шло как по маслу.

Планета встретила их тихо и мирно - приземление было мягким и без происшествий. Сканеры не обнаружили никого на месте посадки, но зато засекли сигнатуру неизвестного корабля, спрятавшегося где-то на поверхности Архелона. Где? Чёрт знает, но подкреплённая опытом интуиция Грэя подсказывала - они обязательно узнают об этом. Притом встретившись лицом к лицу с его командой.

Яркие цвета местной флоры и сильные запахи, пробивавшиеся даже сквозь фильтры шлема, словно кроганские штурмовики атаковали органы чувств, заставляя сохранять концентрацию, чтобы не потерять бдительность. Предупреждённые Джеймсом бойцы теперь уже не были так расположены к шуткам, напряжённо осматриваясь по сторонам и держа пальцы возле спусковых крючков.

Майор, как старший по званию, отважно шагал впереди и едва ли не каждый из солдат невольно задумывался - а знал ли он больше, чем было сказано в брифинге? Потому что они уже поняли, что их не спешили держать в курсе всех деталей. Впрочем, такова была солдатская доля и товарищи Грэя, хоть и числились в составе батальона "Сплетница", всё же сумели удержать рот на замке, не задавая лишних вопросов.

Он бросил взгляд назад, на шедшую в арьергарде сестру и жестом показал, что будет присматривать за ней. Мало ли что их ждало впереди - может всё было даже хуже, чем знала сама Николь. Недаром ведь второй человек остался, не полетев с ними. Джеймс не верил в совпадения - только не во время миссий. Тем более, что уже какое-то время по спине бегали знакомые мурашки, намекающие о том, что они здесь совсем не одни. Оставалось только узнать - насколько близки находились эти самые "не одни".

Отредактировано James Gray (2023-02-14 01:12:33)